新赛季这支火箭，打起球来有点“人齐了”的意思。连续啃下强队，攻防轮转顺，替补席也能接上劲。可镜头扫到谢泼德，味道就不太一样了：上场时间被切得很碎，乌度卡给的机会少，即便站上场，球权也不多。火箭对他的未来规划，或许真到了重新摆一摆的时候。
当初用探花签拿下谢泼德，火箭看中的就是他身上那股进攻灵气。夏季联赛首战，23分4篮板5助攻3封盖；整个夏联打完，场均20分4.8篮板5.3助攻2.8抢断1.3封盖。那阵子外界说火箭捡到宝，不奇怪。谢泼德自己也把最佳新秀挂在嘴边，年轻人有这股心气，正常。
火箭选他，也不是头脑一热。外线轮换人多，稳定投手却少，比赛一旦咬住，总得有三分球出来破局。上赛季范弗利特报销那段时间，谢泼德在外线拿到大量出手权，还一度打上首发，让人感觉他有希望成为火箭未来的后场答案。
问题也出在这儿。谢泼德上赛季确实有亮点，可进攻端忽冷忽热，教练组不敢把期望抬得太高。他最拿手的是三分，火箭也给过机会，回报却不够：场均2.3次三分出手，只进0.6个，命中率27.9%。这组数字说不上致命，却足够让轮换天平往另一边偏。
再说战术环境。范弗利特回归，火箭重新有了组织核心，他投篮更稳，出手选择也更成熟；斯马特一到，后场轮转又添一层竞争。谢泼德的时间被挤掉，不全是“教练不用”，更多是位置竞争就摆在那儿。
真想重新立足，还得从自己身上找。乌度卡看重团队防守，谢泼德上场后轮转常慢半拍，一对一也容易被对手第一步过掉，很多时候成了防线缺口。防守强度提上来，他还有机会回到轮换；提不上来，进攻端那点灵光很难单独撑住时间。火箭能一直等他吗？难。
探花身份带来期待，也带来耐心消耗。谢泼德若本赛季还找不回稳定感，火箭的未来规划里很可能没有他的位置。这道理不复杂，他比谁都清楚。