NBA季中锦标赛正面临身份认同危机。2025赛季的赛事在万圣节当晚悄然揭幕，零散的赛程安排贯穿整个十月至十二月，与过去两年集中在11月或延续至12月的紧凑赛程形成鲜明对比。这种碎片化的赛程设计导致赛事难以建立连贯的观赛体验，当球迷偶尔打开直播，往往只看到色彩斑斓的球场装饰，却感受不到锦标赛应有的紧张氛围。
与2020年推出后迅速获得认可的附加赛相比，NBA杯明显缺乏关键要素。附加赛在奥兰多园区首次亮相后，仅用两年时间就凭借勒布朗·詹姆斯与斯蒂芬·库里的经典对决等名场面征服观众，并于2022年被确立为永久赛制。反观季中锦标赛，其核心问题在于缺乏足够的竞技悬念——既没有选秀权补偿，也没有季后赛席位保障，更无种子排位优势。
单败淘汰制或是破局关键。每年三月的NCAA“疯狂三月”和四月的NBA附加赛都证明，这种赛制能极大提升比赛张力。然而NBA现有30支球队的规模无法构建均衡的对阵表，理想方案需要32支参赛队伍。联盟虽可通过引入欧洲联赛球队临时补足名额，但由此产生的竞技公平性问题——如NBA球队战胜次级联赛球队是否该计入常规赛战绩——又将引发新的争议。
目前联盟正陷入两难：现有赛制难以打造招牌赛事，而理想赛制又受制于扩军阻力。据报道，包括尼克斯老板詹姆斯·多兰在内的部分球队老板反对新增球队，担心会稀释现有媒体的巨额版权收入。在没有根本性变革的情况下，NBA杯很可能继续每年微调赛制，但若无法复制单败淘汰制的天然戏剧性，这项赛事或将持续面临观众认知度不足的困境。